每年冬天，美国都有大批家庭在同一个地方吃亏：水管冻裂。冰本身不会立刻把水管撑破，真正出事的是冰堵住水管之后，冰与关闭的水龙头之间的水压不断升高，最后在最脆弱的那一段爆开。一根半英寸的供水管一旦爆裂，家里无人时几个小时就能淹掉一层楼，维修加水损的账单常常以数千美元计。更糟的是，很多冻裂本来可以避免——出事的往往不是没听说过防冻，而是漏掉了一处：花园水管忘了拆，车库里的洗衣机进水管忘了管，度假屋走之前忘了关水。11月上旬、第一场硬冻来临之前，是做这件事最合适的时间。下面这五件事，按美国红十字会的防冻指南整理，照着做一遍，一个下午就能完成。
先搞清一件事：水管在什么温度会冻
水在32华氏度（0摄氏度）结冰，但水管并不是一到32度就冻裂。真正需要警惕的，是室外温度降到20华氏度（约零下7摄氏度）以下并持续数小时的时候。根据美国伊利诺伊大学建筑研究委员会的研究，20华氏度是无保护水管的“温度警戒线”：暴露在外的、没有供暖的管道，在这个温度下几小时内就可能开始结冰。保险业安全机构（IBHS）也采用20华氏度作为警戒阈值，尤其是在南方与偶尔才冻一次的地区，房屋本身没有按严寒设计，风险更高。
有几个因素会让实际风险比气温数字看起来更大。风会把冷空气从墙体裂缝吹进管道周围；没有保温的管道冻得更快；贴着外墙走的管道、橱柜里被柜门挡住的管道，周围空气本来就比室内冷。所以20华氏度应当理解成警报线，而不是安全线：预报低温接近这个数字，就该按防冻清单行动，不要等到已经零下才动手。另外，室内暖气也不能关得太低。美国红十字会建议，离家期间暖气应保持在不低于55华氏度（约13摄氏度），而且寒潮期间白天与夜里保持同一温度，不要为了省电费而夜间调低——省下的电费与冻裂的维修费完全不是一个量级的。
第一件：室外水龙头断水、排空、拆掉花园水管
这是最常见、也最容易被漏掉的一处。秋天结束之前，先把所有花园水管从室外水龙头上拆下来，排空里面的水，卷好收进车库或棚屋。接在水龙头上的水管会在水龙头内部与墙内管道里留住一截水，气温一降，这截水先结冰，冰再向墙内延伸，最后把墙里的铜管或塑料管胀裂。很多人只记得关水龙头，却忘了水管还连在上面，等于防冻只做了一半。
拆完水管之后，处理水龙头本身。如果家里有室内隔离阀，先关掉通往室外水龙头的室内阀门，再打开室外水龙头，把残水排空，然后把室外水龙头保持在打开状态过冬，让残水有膨胀的空间。没有室内隔离阀的房子，可以给室外水龙头套上泡沫保温罩，几美元一个，五金店都有卖。同样需要排空的还有泳池供水管与草坪洒水系统，按厂家或安装商的说明排水。红十字会特别提醒：除非说明书明确要求，否则不要往这些管道里加防冻液，防冻液对人、宠物、野生动物与草坪都有害。
华人家庭还有一个容易忽略的点：有些房子后院有不常用的侧院水龙头，或者前院有个给洗车、浇花用的接口，平时几个月不用一次，入冬时最容易被忘在清单之外。做防冻检查时，绕着房子走一圈，把每一个室外水龙头都数一遍，一个都不要漏。
第二件：车库、地下室与外墙管道做保温
最容易冻的水管，红十字会列出的清单很明确：室外水龙头、泳池与洒水管线、没有供暖的地下室与阁楼里的管道、车库里的管道、橱柜里的管道，以及沿着外墙走、保温不足的管道。车库是华人家庭的重灾区：不少人把洗衣机放在车库，进水管沿着车库墙走，车库门一开一合，冷空气直接灌进来，洗衣机进水管与排水管首当其冲。
处理办法分三层。第一层是保温：给暴露的管道包上管道保温套或电伴热带，保温套按管径选，五金店有现成的泡沫管套，自己套上去并不难；电伴热带要选通过UL认证的产品，并按说明书安装。第二层是堵冷风：检查管道穿墙、穿地板的孔洞，用填缝剂或泡沫封住缝隙，冷空气进不来，管道周围的温度就能高几度。第三层是习惯：有供水管经过车库时，冬天尽量保持车库门关闭，进出之后顺手关上，不要长时间敞开。
厨房与卫生间贴着外墙的橱柜也值得单独处理。寒潮夜里，把这些橱柜的柜门打开，让室内的暖空气能吹到里面的管道。这一点看起来不起眼，红十字会把它写进指南是有原因的：关着的柜门会把管道与室内暖气隔开，柜子里的温度可能比房间低好几度，恰恰够让一截水管结冰。
第三件：度假屋与长期离家，关水排空、暖气不低于55度
如果冬天要出远门，或者家里有一套度假屋冬天无人居住，防冻的逻辑要反过来：不是保暖，而是断水。红十字会的建议是，离家期间暖气保持在不低于55华氏度；如果房子会长时间空置，更稳妥的做法是关闭总水阀，把全屋管道里的水排空。关水之前，先找到家里的总水阀在哪里，试着开关一次，确认它没有锈死——很多家庭第一次找总水阀就是在水管已经爆裂、手忙脚乱的时候。
度假屋的疏漏常常出在细节上：热水器、洗衣机、洗碗机、制冰机与户外水龙头的残水，排空时都要照顾到；马桶水箱里的水也要处理。离家之前请一位邻居或物业定期上门查看，至少每隔一两天看一次，发现漏水能第一时间处理。有些保险公司对长期空置房屋的水损理赔有额外条件，出门之前翻一下自己的房屋保险条款，确认空置多久需要通知保险公司，避免出事之后才发现不在保障范围内。
对华人家庭来说，还有一个常见情形：冬天回国探亲一两个月，房子交给朋友偶尔照看。走之前务必做三件事：暖气设定好不低于55华氏度并确认恒温器电池有电；把总水阀的位置与水管工的电话写在纸上留给照看的人；把花园水管与室外水龙头按第一件的方法处理好。回国之前留一封写清楚的纸条，比在电话里临时指挥要可靠得多。
第四件：极寒夜里，让水流动起来
预报极寒的夜里，有两个简单动作能显著降低风险。第一，让最容易冻的那一路水龙头保持滴水状态：打开连接着暴露管道的水龙头，让冷水以细流滴出。流动的水比静止的水更难结冰，哪怕只是细细的一线，也能在关键的几小时里保住管道。第二，把贴着外墙的橱柜门打开，让暖空气进去，同时把恒温器白天与夜里设在同一温度，不要调低。
滴水时注意两个细节：一是滴的是冷水一侧，因为热水管路里的水同样会冻，滴冷水并不能保护热水管，但冷水管通常是先出问题的一路；二是如果家里有化粪池系统，滴水量不宜过大，持续的大流量可能加重化粪池负担，具体可以咨询当地的安装或维护人员。极寒夜里还要注意水表与入户水管的位置：入户处常常在地下室或爬行空间，检查那里的保温是否完好，冷空气会不会从地基缝隙直接吹到水管上。
如果家里有老人或孩子单独在家，提前把这套做法讲清楚，写在冰箱贴上：今晚气温会到多少度，哪几个水龙头要滴水，哪几个柜门要打开。极寒天气里最怕的不是不知道，而是半夜想起来却不确定该怎么做。
第五件：冻住了别慌，冻裂了先关总阀
发现水龙头不出水，或者水流变得极细，很可能是某段水管已经冻住了。这时候先做判断：打开家里其他水龙头，确认是只有一路不出水，还是全屋都没水。如果只有一路，冻住的很可能就是那一路管道；如果全屋都没水，问题可能出在总水管或水表处，需要联系供水公司或水管工。
解冻时最重要的一条禁令：绝对不要用明火。不要用喷灯、火把、煤油炉去烤水管，高温与明火可能点燃墙体、烧坏管道，更可能引发火灾。红十字会推荐的安全做法是：先打开被冻水龙头，让解冻的水有地方流出；再用吹风机、加热垫、浸过热水的毛巾或电暖器，从水龙头一端向冻住的部位缓慢加热，让冰从出水口一侧开始融化。加热过程中要有人在旁边看着，解冻之后检查管道有没有裂缝与渗水，确认无误再恢复正常用水。
如果发现水管已经冻裂，顺序只有一条：先关总水阀，再做其他事。关掉总阀能立刻止住继续涌出的水，把损失控制在已经流出的范围里。关阀之后，打开所有水龙头把余水排掉，尽量把积水清理干净，拍照留存损坏情况，然后联系水管工与房屋保险公司报案。报案时保留好维修单据与照片，理赔时都会用到。事后复盘时，把冻裂的那一段管道记下来，入冬前重点做保温，明年不要在同一个地方再吃一次亏。
这五件事都不需要专业技能，材料费加起来通常也不到一顿外出就餐的钱。但水管冻裂的账单，往往是它们的几十倍。11月上旬做完这份清单，剩下的冬天就可以少一件挂心的事。
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