11 月的美国，第一场雪说来就来。很多华人家庭是第一次在寒冷地区过冬，或者刚从加州、德州这样的暖和地方搬到中西部、东北部，对“水管冻裂”“车打不着火”还没有直观感受。等到半夜听见水管爆裂的声音，或者雪天早上车窗结了厚冰、赶着上班却刮不动，再想准备就晚了。冬季防冻这件事，核心就一句话：便宜的准备做在前面，贵的损失就不会来。这份清单把房屋和车辆分成 12 件具体事，一件一件打勾做完，第一场雪来的时候心里就有底。
1. 室外水龙头：先断水，再排空
每年冬天冻裂最多的，就是院子里的室外水龙头和接在上面的水管。做法很简单：先找到室内控制这个水龙头的阀门，把它关掉，然后到室外把水龙头打开，让管子里剩下的水流干净，再把水龙头留在半开的状态过冬。如果水龙头外面有防冻罩，套上一个；没有的话，五金店几美元就能买到。接在水龙头上的花园水管一定要拆下来，把水倒空，卷好收进车库。很多人忘了这一步，一根冻住的水管就能把水顶回室内，裂口往往藏在墙里，等发现时地板已经泡了水。
2. 车库、地下室和阁楼的水管：包起来
最容易冻的水管不在客厅里，而在没有暖气的地方：车库、地下室、爬行空间、阁楼，以及贴着外墙走的厨房、卫生间水管。美国红十字会的防冻指南提醒，这些位置的水管最先受冻。去五金店买泡沫保温套管，按管径套好，接头处用胶带封住；暴露在外的阀门和水表附近也可以包一层。家里有水管穿过没有保温的外墙空腔，寒潮来之前请水管工看一眼，比爆管之后再请要便宜得多。极寒的夜里，可以把橱柜门打开，让暖空气吹到水槽下面的水管，再把离外墙最近的水龙头开到细细一线滴水，流动的水比静止的水更难结冰。
3. 出门度假也别关暖气：不低于 55 华氏度
感恩节、圣诞节回国或者出门旅行，是很多华人家庭一年里离家最久的时候。这时候最忌讳为了省电费把暖气彻底关掉。美国红十字会和多家保险公司的建议是一致的：离家期间暖气至少保持在 55 华氏度（约 13 摄氏度），寒潮期间白天黑夜保持同一温度，不要大幅调低。几天的暖气费和一根爆裂水管造成的损失完全不是一个量级，保险公司还可能因为房屋无人看管又没有保持供暖而限制理赔。走之前换好恒温器的电池，告诉一位邻居或朋友你的行程，请对方隔一两天上门看一眼；有条件的家庭可以装一个低温报警器或漏水传感器，温度异常时手机会收到提醒。
4. 暖气系统：开炉之前先检查
暖气炉一年没用，第一次点火前先做几件事：换掉炉子的空气滤网，脏滤网会让暖气效率下降、耗电增加，严重时还会让炉子过热停机；检查暖气出风口有没有被家具、地毯挡住；听一听点火后有没有异响、闻一闻有没有异常气味。如果炉子已经多年没有保养，秋天请专业人员做一次检查和清洁，顺便测一下一氧化碳报警器和烟雾报警器是否正常工作。家里是热泵的家庭要注意，极寒天气下热泵制热能力会下降，提前了解自家设备的应急制热设置，别等到零下十几度才发现屋里暖不起来。
5. 屋顶和排水沟：别让冰坝找上门
屋顶边缘结出的冰坝，是北方冬天常见的麻烦：屋顶上的雪被室内热量融化，雪水流到冰冷的屋檐处重新结冰，越积越高，最后把水顶进屋顶下面，渗进天花板和墙里。预防的办法是趁天还不太冷，把排水沟里的落叶清理干净，保证下水管畅通；检查屋顶有没有缺失或翘起的瓦片；阁楼保温层不够的家庭可以考虑加厚，让屋顶温度更均匀。雪后如果发现屋檐挂着大冰柱，别站在下面，也别自己爬上结冰的屋顶铲雪，找专业人员处理更安全。
6. 门窗缝隙：堵住冷风，也省下暖气费
窗户边的冷风、门底下的透风，冬天最容易被忽视。检查窗框和门框的密封条，老化开裂的换掉；门底加一条挡风条；老房子单层玻璃的窗户可以贴一层透明保温膜，几十美元的材料费，一个周末就能贴完。地下室的窗户、车库和房子之间的门也别忘了。密封做得好，暖气不用开那么大，屋里也暖和得多。
7. 雪胎和胎压：雪天抓地力的根本
住在下雪地区的家庭，入冬前要认真考虑换雪胎。四季胎在气温很低时橡胶会变硬，抓地力明显下降，而雪胎在低温下依然柔软，花纹也更利于排雪。如果预算有限，至少保证四条轮胎花纹深度足够、没有裂纹，并且四条轮胎的磨损程度接近。胎压也要留意：气温每下降一大截，胎压会跟着下降，入冬后按车门框上标明的标准值补一次气，仪表盘上的胎压报警灯亮起时别拖着不管。换胎时顺便检查刹车片和雨刮，冬天雨刮老化会在挡风玻璃上留下一道道水痕，非常影响视线。
8. 防滑链：法规因州而异，出行前先查
防滑链这件事没有全美统一的规矩，各州差别很大。美国没有联邦层面的防滑链强制令，具体要求由各州定：科罗拉多州要求商用车在 9 月 1 日至次年 5 月 31 日期间在指定山区公路上随车携带防滑链；加州没有固定季节，而是由路边标志发布 R-1、R-2、R-3 三级管制，管制生效时必须按要求安装；华盛顿、俄勒冈、犹他、怀俄明等州也是以现场标志为准。普通家用车去山区滑雪或穿越山口之前，务必先查目的地州交通部门当天的管制信息，防滑链要提前买好并在家里的车道上试装一次——雪夜里在路边现学现装，又冷又危险。还要注意，有些州对钉胎的使用月份有限制，出发前一并确认。
9. 车里放一个冬季应急包
雪天开车最怕的是车子抛锚或者被堵在路上，车里备一个应急包，关键时刻能顶大用。包里建议放这些东西：保暖毯子、帽子和手套、充电宝、瓶装水和一点干粮、手电筒、铲雪小铲子、一袋猫砂或沙子（车轮打滑时垫在轮胎下面增加摩擦力）、搭电线、冰刮器和除冰喷剂、简单的急救包。油箱也别等到见底才加，冬天保持至少半箱油，万一堵在路上，暖气还能多撑一阵子。
10. 车窗除冰与雪天开车：慢就是快
雪天早上的第一件事是把车顶、车窗、车灯和车牌上的雪全部清干净，只留一个小洞就上路，既违法又危险，很多州对“不清雪就上路”有处罚。启动后先开除霜，等冰开始融化再用冰刮器刮，别用热水浇挡风玻璃，温差太大可能让玻璃开裂。雪天开车记住三点：车速放慢、跟车距离拉大、刹车和转向动作都放轻；遇到打滑不要猛踩刹车，先松开油门，让车轮重新获得抓地力。上坡前保持一点速度，下坡提前减速，尽量避免在坡上停车再起步。天气预报说有暴风雪，能不出门就别出门，改期比冒险强。
11. 水管爆了：第一时间做这四件事
万一还是遇上了水管爆裂，别慌，按顺序做四件事。第一，马上关掉家里的总水阀——每个家庭成员都应该提前知道总水阀在哪里、怎么关，平时就去认一次位置。第二，关掉受影响区域的电源，如果水已经流到插座或电器附近，先别碰水，站在干燥的地方关总闸，必要时直接打电话请电工。第三，把水往外排：打开低处的水龙头放水，用毛巾、拖把和水桶控制水流，贵重物品和电器抬到高处。第四，拍照录像留存，记录水损的范围和受损物品，然后打电话给保险公司报案，同时联系水管工。别等水管工来了才想起拍照，理赔时照片就是证据。
12. 保险理赔：现在就翻出保单看一遍
很多家庭直到出事才第一次认真读自己的房屋保险。入冬前花半小时确认几件事：保单是否涵盖水管爆裂造成的突发水损；免赔额是多少；如果房屋因维修暂时不能住，有没有临时住宿费用的保障；长期无人居住有没有天数限制，超过多少天需要通知保险公司或采取额外措施。把保险公司的报案电话和保单号存在手机里，顺便拍几张家里贵重物品的照片存档。租客也别觉得事不关己：房东的保险通常不赔租客的个人物品，租客保险（renter’s insurance）才管自己的东西，冬天之前确认一下自己的保单在不在有效期内。读不懂的条款直接问保险代理人，别等到理赔时才发现理解有偏差。
冬季准备这件事，越早动手越便宜。上面这 12 件事，大部分一个周末就能做完，花费也不高；真正贵的是什么都不做，等到水管爆了、车陷在雪里才后悔。第一场雪之前，把清单打勾做完，这个冬天就能安心一点。
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